¿Por qué los gatos comen hierba?
Conozca las costumbres de sus gatos
La mayoría de los dueños de gatos han
observado, de vez en cuando, cómo su animalito arranca largos tallos de hierba
en el jardín y empieza a masticarlos y morderlos. Es sabido que los gatos que
viven en apartamentos donde no hay jardines en los que ramonear, causan daños
considerables en las plantas de interior, en un desesperado intento por
conseguir un sustitutivo de la hierba. Aunque en raras ocasiones, ha habido
gatos que incluso han enfermado por comer plantas venenosas.
Muchos expertos en gatos se han quedado
intrigados ante esta conducta y algunos han admitido con franqueza que no
tenían una respuesta adecuada. Otros han ofrecido una gran variedad de
explicaciones. Durante muchos años, la respuesta favorita era que los gatos
tomaban la hierba como laxante para ayudarse a expulsar las perturbadoras bolas
de pelo alojadas en sus intestinos. Una sugerencia relacionada con esto alegaba
que comían hierba para poder vomitar las bolas de pelo. Esta sugerencia se
basaba en las observaciones de que los gatos, a veces, vomitan después de comer
hierba, pero también pasaba por alto la posibilidad de que fuera lo que fuese lo
que les sentara mal también les hacía querer comer hierba, y no que fuese el
comer hierba lo que les hiciese. vomitar. Una explicación menos popular era que
la hierba ayudaba a los gatos en caso de inflamaciones de garganta o irritación
en el estómago. Algunas autoridades sospechaban, simplemente, que esta
actividad era como una forma de añadir alimento poco digerible a su dieta.
La opinión más reciente ‑ y la
explicación más probable ‑ es que los gatos mastican hierba para conseguir
cantidades mínimas de una sustancia química que no pueden conseguir en una
dieta cárnica y que resulta esencial para su salud. La sustancia en cuestión es
una vitamina llamada ácido fólico, que resulta vital para los gatos porque
desempeña un importante papel en la producción de hemoglobina. Si un gato es
deficiente en ácido fólico sufre en su crecimiento y puede convertirse en una
anemia grave. Los propietarios de gatos cuyos animales no tienen acceso a
hierbas de ninguna clase, a veces resuelven el problema sembrando hierba en un
macetero y haciéndola crecer en sus apartamentos para que la mastiquen sus
animales de compañía.
Será bueno señalar, aunque sea de
pasada, que los gatos, si bien pueden necesitar este suplemento de vegetales en
sus dietas cárnicas, son primero y primordialmente carnívoros y como tales
deben ser tratados. Los intentos recientes de los bienintencionados
vegetarianos de dirigir a sus gatos hacia una dieta no cárnica son a un tiempo
poco juiciosos y crueles. Los gatos enferman con rapidez con una dicta vegetariana
y no sobreviven si ésta dura mucho tiempo. La reciente publicación de dietas
vegetarianas recomendadas para gatos constituye un claro ejemplo de abuso de
los animales y como tal debería tratarse.
Por DESMOND MORRIS del Libro OBSERVE A SU GATO
