¿Por qué los gatos comen hierba?

¿Por qué los gatos comen hierba?

Conozca las costumbres de sus gatos

La mayoría de los dueños de gatos han observado, de vez en cuando, cómo su animalito arranca largos tallos de hierba en el jardín y empieza a masticarlos y morderlos. Es sabido que los gatos que viven en apartamentos donde no hay jardines en los que ramonear, causan daños considerables en las plantas de interior, en un desesperado intento por conseguir un sustitutivo de la hierba. Aunque en raras ocasiones, ha habido gatos que incluso han enfermado por comer plantas venenosas.

Muchos expertos en gatos se han quedado intrigados ante esta conducta y algunos han admitido con franqueza que no tenían una respuesta adecuada. Otros han ofrecido una gran variedad de explicaciones. Durante muchos años, la respuesta favorita era que los gatos tomaban la hierba como laxante para ayudarse a expulsar las perturbadoras bolas de pelo alojadas en sus intestinos. Una sugerencia relacionada con esto alegaba que comían hierba para poder vomitar las bolas de pelo. Esta sugerencia se basaba en las observaciones de que los gatos, a veces, vomitan después de comer hierba, pero también pasaba por alto la posibilidad de que fuera lo que fuese lo que les sentara mal también les hacía querer comer hierba, y no que fuese el comer hierba lo que les hiciese. vomitar. Una explicación menos popular era que la hierba ayudaba a los gatos en caso de inflamaciones de garganta o irritación en el estómago. Algunas autoridades sospechaban, simplemente, que esta actividad era como una forma de añadir alimento poco digerible a su dieta.

La opinión más reciente ‑ y la explicación más probable ‑ es que los gatos mastican hierba para conseguir cantidades mínimas de una sustancia química que no pueden conseguir en una dieta cárnica y que resulta esencial para su salud. La sustancia en cuestión es una vitamina llamada ácido fólico, que resulta vital para los gatos porque desempeña un importante papel en la producción de hemoglobina. Si un gato es deficiente en ácido fólico sufre en su crecimiento y puede convertirse en una anemia grave. Los propietarios de gatos cuyos animales no tienen acceso a hierbas de ninguna clase, a veces resuelven el problema sembrando hierba en un macetero y haciéndola crecer en sus apartamentos para que la mastiquen sus animales de compañía.

Será bueno señalar, aunque sea de pasada, que los gatos, si bien pueden necesitar este suplemento de vegetales en sus dietas cárnicas, son primero y primordialmente carnívoros y como tales deben ser tratados. Los intentos recientes de los bienintencionados vegetarianos de dirigir a sus gatos hacia una dieta no cárnica son a un tiempo poco juiciosos y crueles. Los gatos enferman con rapidez con una dicta vegetariana y no sobreviven si ésta dura mucho tiempo. La reciente publicación de dietas vegetarianas recomendadas para gatos constituye un claro ejemplo de abuso de los animales y como tal debería tratarse.

Por DESMOND MORRIS del Libro OBSERVE A SU GATO